¿Por qué los coches deportivos alemanes tienen un límite de velocidad máxima de 155 MPH?

Cuando piensas en los coches deportivos alemanes de los últimos treinta años aproximadamente, vienen a la mente imágenes de precisión, rendimiento e ingeniería en su máxima expresión. Todas estas imágenes apuntan a una cosa: las velocidades máximas de esta fina maquinaria deberían ser insoportables para el cuerpo humano y casi ilimitadas. Pero hay un giro en la trama. Casi todos estos coches de alto rendimiento tienen un límite de velocidad máxima de 155 mph, con solo unas pocas excepciones.

Así es. Mientras que American muscle se trata de potencia sin restricciones, muchos de los competidores europeos han estado limitados a 155 mph durante mucho tiempo. Y hay una historia detrás de eso.

Un Acuerdo de Caballeros

Los fabricantes de automóviles alemanes—específicamente los sospechosos habituales, BMW, Mercedes-Benz, Audi, VW y similares—llegaron a un “acuerdo de caballeros” informal justo después de la crisis del petróleo de los años 70. El objetivo del acuerdo era limitar la velocidad máxima de los autos deportivos a alrededor de 250 kph, aproximadamente equivalente a 155 mph. Para el entusiasta acérrimo de los autos, esto podría parecer un punto débil en el ámbito de alto rendimiento, pero cuando se consideran diferentes aspectos, el límite de velocidad máxima de 155 mph comienza a tener sentido.

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Conducir a alta velocidad no se trata solo de la potencia bruta y la aerodinámica. Requiere neumáticos capaces, una suspensión avanzada y un sistema de frenos que pueda soportar el estrés de manejar velocidades extremas. En aquel entonces, la tecnología de neumáticos no era tan avanzada como lo es hoy, y la falla de los neumáticos a altas velocidades era una preocupación bastante real. Al introducir el límite de velocidad máxima de 155 mph, los fabricantes aseguraron que los vehículos se mantuvieran dentro de la red de seguridad. La limitación tenía tanto que ver con proteger a los conductores y mantener el seguro bajo control como con preservar la integridad de estas magníficas máquinas.

Política, Seguridad e Ingeniería se Unen

Nosotros, los aficionados estadounidenses a los autos, podríamos estar riéndonos de "limitar" un auto de alto rendimiento total. Después de todo, la cultura americana se trata de ser grande y llamativo, y cuando se trata de rendimiento, el poder y la velocidad son lo más importante. Pero la historia detrás del límite de velocidad máxima de 155 mph es una gran historia de cómo la política, la seguridad y la ingeniería se unen. En lugar de dejar que las presiones políticas dictaran estrictamente, los fabricantes alemanes optaron por regular sus autos de alto rendimiento por sí mismos. El acuerdo fue una solución inteligente que les dio una imagen responsable mientras seguían produciendo autos que ofrecen un rendimiento impresionante.

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Y seamos honestos aquí; 155 millas por hora NO es lento. Además de eso, si estás conduciendo una de estas máquinas, aún puedes superar el límite de velocidad máxima de 155 mph. Muchos de esos autos, los RS Audis, los BMW M, o los Mercedes-Benz afinados por AMG, permiten que el límite sea eliminado con una simple sintonización de la ECU o un remapeo. Después de todo, el límite de velocidad máxima de 155 mph es más una guía que una ley absoluta.

La restricción de velocidad máxima también permitió a los fabricantes evitar una carrera armamentista. Sin un límite de velocidad máxima para los sedanes deportivos y autos deportivos alemanes, cada fabricante intentaría superar al otro empujando los límites hacia números increíblemente altos. Eso traería una intervención gubernamental más estricta y rigurosa. O peor, una reacción pública debido a preocupaciones de seguridad.

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El límite de velocidad máxima de 155 mph, o el "acuerdo de caballeros", señala un período fascinante en la historia automotriz que muestra que incluso los fabricantes más grandes a veces eligen contenerse en lugar de ofrecer potencia cruda y descontrolada.