Neumáticos 101: una guía completa

La palma de tu mano. Es justo eso; los neumáticos de coche hacen su magia en un área de contacto aproximadamente del tamaño de la palma de tu mano. Al conducir, cada uno de tus neumáticos está conectado a la carretera por solo ese pequeño espacio. La vida tuya y de tu familia o seres queridos depende de ese pequeño contacto, sin importar lo grande y pesado que sea tu vehículo. Este hecho por sí solo demuestra la importancia de los neumáticos del coche y la atención que debes prestarles.

Los neumáticos son piezas increíbles de tecnología que se desarrollan continuamente para hacer cuatro cosas: soportar el peso de su vehículo, transmitir las fuerzas de aceleración y frenado al suelo, cambiar y mantener la dirección de su vehículo, y absorber los impactos de la carretera. Son piezas consumibles que deben mantenerse y cambiarse regularmente, y cuando se trata de reemplazarlos, hay algunas cosas que debe saber.

El mundo de los neumáticos para automóviles puede parecer un poco complicado para los no iniciados, pero realmente no lo es si conoces algunos puntos clave. Sigue leyendo mientras te educamos sobre cada detalle sobre los neumáticos de coche y te guiará para dar en el blanco cuando sea momento de cambiar el tuyo.

NEUMÁTICOS, SEGURIDAD Y RENDIMIENTO

Los neumáticos juegan un papel significativo y crucial en la dinámica de conducción, el manejo, la tracción, la seguridad y el rendimiento general de un vehículo. Los neumáticos de alta calidad y correctamente especificados proporcionan el mejor control y estabilidad, reducen el riesgo de hidroplaneo en condiciones de humedad y mejoran el frenado y la eficiencia del combustible. Los neumáticos inspeccionados regularmente y bien mantenidos garantizan tu vehículo rinde al máximo y proporciona la máxima seguridad en cualquier condición.

MANTENIMIENTO BÁSICO DE NEUMÁTICOS

Ahora que sabes lo vital que son los neumáticos de tu vehículo, veamos cómo mantenerlos y conservar su rendimiento en óptimas condiciones en todo momento.

La presión adecuada de los neumáticos es el primer y más importante mantenimiento que puedes hacer en tus neumáticos. Una presión incorrecta puede provocar un mal manejo, un aumento en la distancia de frenado y un peor rendimiento de combustible. Las presiones correctas de los neumáticos para tu vehículo están indicadas en el libro del propietario, en una etiqueta dentro de la tapa del combustible, o dentro de los umbrales de las puertas.

Ten en cuenta que las presiones indicadas en el libro del propietario o en el coche son para neumáticos fríos. Si has conducido durante un tiempo considerable, deja que el coche repose un rato y que los neumáticos se enfríen antes de comprobar y corregir las presiones. Mantente en la presión correcta y sacarás el máximo provecho de tus neumáticos, asegurando un rendimiento y seguridad óptimos.

Inspección Regular de Neumáticos

Mantener un ojo en tus neumáticos garantiza seguridad e intervención oportuna si algo sale mal. Revisa regularmente los neumáticos de tu vehículo para que puedas identificar cortes menores, baja presión de los neumáticos, grietas o patrones de desgaste fuera de lo común.

Neumáticos giratorios

La rotación de neumáticos significa cambiar periódicamente la posición de tus neumáticos. Puedes gíralos cada 5,000 millas o según lo recomendado por el fabricante de su vehículo o de los neumáticos. Rotar los neumáticos regularmente garantizará que obtenga la vida útil más larga y segura posible de sus neumáticos. También es una excelente oportunidad para inspeccionar visualmente los neumáticos en busca de daños, desgaste y presión de aire.

Puedes contactar a un especialista en neumáticos para conocer el mejor patrón de rotación a seguir, ya que la rotación depende del tipo de neumático, si el vehículo es de tracción trasera, delantera o en las cuatro ruedas, si tus neumáticos son direccionales o no, y si los neumáticos tienen el mismo tamaño en la parte delantera y trasera.

Alineación Correcta de Ruedas y Balanceo de Neumáticos

Los neumáticos correctamente equilibrados y la alineación adecuada de las ruedas evitan el desgaste desigual de los neumáticos y las vibraciones. Esto mejora la comodidad de conducción y la longevidad de los neumáticos, proporciona características de manejo correctas para su vehículo y evita que su automóvil se desvíe hacia un lado.

Presión Correcta y su Monitoreo

Casi todos los vehículos modernos tienen sistemas integrados de monitoreo de presión de neumáticos que te advierten si uno o más neumáticos pierden una cantidad crítica de presión. También puedes usar un medidor de presión de neumáticos si tu vehículo no tiene un sistema TPS.

Revise la presión de los neumáticos aproximadamente cada dos semanas y realice correcciones para asegurarse de que sus neumáticos estén inflados según las especificaciones del fabricante del vehículo para obtener la mejor eficiencia de combustible, comodidad de conducción y seguridad. La presión correcta de los neumáticos también es crucial para la durabilidad de tus neumáticos. 

Las presiones correctas de los neumáticos se pueden encontrar dentro de la tapa del combustible, los pilares de la puerta o en el manual del propietario. 

Reparaciones básicas de neumáticos

Pequeños daños en los neumáticos pueden ser reparados, ahorrándote bastante dinero en comparación con reemplazarlos. Primero que nada, no intentes reparar un neumático que esté dañado en su flanco. Simplemente no funcionará, y correrás el riesgo de tener peligros y daños mucho mayores. El daño en la pared lateral arruina un neumático de inmediato. Si la perforación no es demasiado grande, como es más pequeño que un cuarto de pulgada, y está en la banda de rodadura del neumático, hay dos formas de repararlo.

Una forma es usar tapones, lo cual no recomendamos, ya que simplemente se insertan en el área perforada y no son confiables. Para obtener el mejor resultado, realice una inspección completa del daño y repárelo con un parche de dentro del neumático. Hay kits de reparación de pinchazos para hacer tú mismo, pero recomendamos realizar la reparación en una tienda profesional de neumáticos.

CUÁNDO REEMPLAZAR LOS NEUMÁTICOS

Los neumáticos son consumibles; es importante no insistir en usarlos si pierden su aptitud para la carretera. Es mejor que los inspeccione un profesional, pero también hay algunos pasos sencillos que puedes seguir.

Puedes hacer algunas inspecciones visuales básicas. Revisa si hay patrones de desgaste desiguales, grietas severas, abultamientos y vibraciones mientras conduces. El desgaste desigual puede ser causado por una inflación incorrecta o un desalineamiento, lo que reduce la vida útil de tus neumáticos. Si uno o más de tus neumáticos tienen grietas visibles o abultamientos en el flanco, debes reemplazarlos lo antes posible.

Aparte del desgaste, los neumáticos tienen un límite de tiempo para seguir usándolos. El hecho de que conduzcas muy pocos kilómetros al año y tus neumáticos parezcan nuevos no significa que no necesiten ser reemplazados. Los neumáticos están hechos de caucho, y comienzan a deteriorarse el día que salen de la fábrica. El deterioro se acelera aún más cuando está montado en un coche, y la exposición a la luz UV y a muchos factores externos hace que el caucho comience a perder su función.

Un neumático pierde completamente su función alrededor de cinco años después de ser montado en un vehículo, independientemente de los kilómetros que haya recorrido. Si un neumático no está montado, el máximo que duraría es alrededor de diez años después de la fecha de fabricación.

Profundidad de la banda de rodadura: La prueba de la moneda

Tus neumáticos pueden parecer buenos visualmente, pero si la profundidad de la banda de rodadura está por debajo del límite legal, debes reemplazarlos. El límite legal en los EE.S. para la profundidad del dibujo de los neumáticos es de 2/32 pulgadas. Una de las formas más fáciles y mejores para decidir si la profundidad de la banda de rodadura sigue siendo apta para la carretera es "La Prueba de la Moneda". Puedes medir fácilmente tus neumáticos con una moneda de un centavo.

Coloca la moneda al revés sobre tus neumáticos dentro de una ranura de la banda de rodadura (la cabeza de Lincoln debe apuntar hacia abajo). Si la parte superior de la cabeza de Lincoln desaparece, aún estás por encima del umbral de 2/32", por lo que básicamente estás listo para continuar. Si la parte superior de la cabeza es visible, es hora de conseguir neumáticos nuevos.

TIPOS DE NEUMÁTICOS

Ahora sabes lo vital que pueden ser los neumáticos, cómo inspeccionarlos en tu vehículo y si es momento de reemplazarlos. Puede que estés pensando: "Está bien, hasta ahora todo bien, pero aquí es donde las cosas se ponen realmente complicadas." No temas. Sigue leyendo, ya que cubriremos los diferentes tipos de neumáticos para vehículos de pasajeros y todo sobre esos números y códigos que importan al elegir nuevos neumáticos para tu coche.

Neumáticos de verano

Estos son optimizado para clima más cálido. Ofrecen un agarre y manejo superiores en superficies secas y mojadas durante las estaciones cálidas, pero no son adecuados para el clima frío y nevado y no son ideales para conducir durante todo el año. En las épocas más frías del año, estos neumáticos rendirán por debajo de sus capacidades en los días de verano.

Neumáticos de invierno

Estos no deben confundirse con neumáticos para nieve. Los neumáticos de invierno tienen un compuesto especial que se activa por debajo de cierto grado (40F, usualmente). Cuando las temperaturas bajan a 40 y menos, el compuesto especial hace que el neumático agarre, maneje y frene de manera sobresaliente en nieve, hielo y en condiciones húmedas con clima frío. También NO ES ADECUADO usar neumáticos de invierno durante todo el año. Debes conseguir un neumático de invierno dedicado para los momentos más fríos.

Neumáticos para todas las estaciones

Si estás buscando un neumático puedes conducir todo el año, Este es el indicado. Los neumáticos para todas las estaciones ofrecen una adherencia aceptable y un buen equilibrio en superficies secas, mojadas y cubiertas de nieve. Como todoterreno, los neumáticos para todas las estaciones no brindan el mejor rendimiento en todas las condiciones, pero ofrecen un sacrificio razonable para tus necesidades diarias.

Neumáticos para todo tipo de clima

Los neumáticos para todo clima son más bien un subsegmento de los neumáticos para todas las estaciones. Son adecuados para conducir durante todo el año y están diseñados para "hacerlo todo". Se designan por un copito de nieve en un símbolo de montaña. Ofrecen un rendimiento similar al de los neumáticos de invierno en la nieve y un rendimiento similar en otras áreas como los neumáticos convencionales para todas las estaciones. Aún no son un sustituto de los neumáticos dedicados de verano o invierno si deseas el mejor rendimiento en cada temporada.

Rendimiento y Neumáticos de Alto Rendimiento

Todos los tipos de neumáticos que mencionamos arriba tienen variantes para turismo y de alto rendimiento. Mientras que las versiones para turismo se centran en la comodidad y la durabilidad con niveles razonables de agarre, las variantes de alto rendimiento ofrecen agarre y manejo excepcionales a velocidades más altas y durante una conducción agresiva. Los neumáticos de alto rendimiento suelen ofrecer esto a costa de la durabilidad, ya que una mayor adherencia requiere un compuesto más blando.

Neumáticos Todo Terreno/4x4

Los neumáticos All-Terrain tienen patrones de banda de rodadura ampliamente espaciados, lo que les ayuda a obtener un mejor agarre en superficies fangosas y en superficies que pueden desmoronarse en pedazos mientras conduces. El barro y los escombros llenan rápidamente las ranuras estándar de los neumáticos, causando que las ruedas patinen y enterrando fácilmente el neumático en el suelo. Neumáticos All-Terrain o 4x4 excelente en terreno desafiante como barro, hierba y nieve, manteniendo una tracción superior sin obstruirse.

Almacenamiento de neumáticos

Seguiste el camino de neumáticos de invierno/neumáticos de verano, o tal vez tienes neumáticos 4x4 para viajes aventureros y neumáticos de carretera para la conducción diaria de tu todoterreno. Si tienes varios juegos de neumáticos, necesitas almacenar los que no están montados actualmente en el vehículo.

Puedes usar instalaciones de almacenamiento de neumáticos o, si tienes espacio disponible en el garaje, almacenarlos tú mismo. Asegúrate de que tus neumáticos estén almacenados en un lugar limpio, libre de humedad, fresco y oscuro, sobre una superficie limpia y libre de grasa. Coloca los neumáticos pared lateral apilada de lado a lado. Si los almacenas al aire libre, consigue fundas impermeables para ellos y colócalos elevados del suelo.

NÚMEROS, CALIFICACIONES Y CÓDIGOS EN LOS NEUMÁTICOS

Revisaste tus neumáticos y decidiste que es hora de reemplazarlos. Revisaste el libro del propietario o los neumáticos montados en el coche. Dice "225/45R17 91V", y fuiste en línea para conseguir un nuevo conjunto. Pero hay muchas opciones con números similares. ¿Qué significan todos estos números? ¿Cómo se interpreta el significado del tamaño de un neumático?

Todos esos números y códigos en el flanco que son los más importantes, la parte complicada: Explicado, aclarado, ¡hecho fácil!

¿Por qué es importante entender el significado del tamaño de los neumáticos?

Saber qué significan esos números de tamaño de neumáticos te permite tomar decisiones informadas que benefician tanto tu experiencia de conducción como la salud general del vehículo. Antes de descifrar el tamaño de los neumáticos, veamos las razones por las que es importante entender el significado del tamaño de los neumáticos:

• Ajuste adecuado: El tamaño del neumático garantiza un ajuste adecuado para su vehículo, previniendo problemas como un manejo deficiente y posibles daños al vehículo.
• Manejo: Los neumáticos más grandes proporcionan mejor tracción y estabilidad, mientras que los neumáticos más pequeños mejoran la maniobrabilidad, especialmente en vehículos de alto rendimiento.
• Eficiencia de combustible: Los neumáticos más anchos generan más resistencia a la rodadura, lo que reduce la economía de combustible, mientras que los neumáticos más estrechos tienden a mejorarla.
• Seguridad: El tamaño correcto de los neumáticos garantiza un rendimiento óptimo de frenado, mejor agarre en diferentes condiciones y previene el desgaste desigual que podría afectar la respuesta de su vehículo al frenar.
• Comodidad de conducción: Los neumáticos con flancos más altos, es decir, neumáticos con una relación de aspecto mayor, ofrecen un viaje más suave, mientras que los neumáticos de perfil bajo proporcionan una sensación más deportiva con menos amortiguación.
• Lecturas precisas del velocímetro: El tamaño correcto de los neumáticos garantiza lecturas precisas del velocímetro, evitando errores causados por un ajuste incorrecto de los neumáticos que podrían afectar la velocidad y la seguridad.

Descifrando el significado del tamaño de los neumáticos

Sigamos con nuestro ejemplo anterior; "225/45 R17 91V." Cada parte de estos números y letras de neumáticos te dice algo importante sobre el tamaño del neumático. 

• El primer número - Ancho del neumático (225): El primer número en la secuencia es el ancho del neumático en milímetros. En este caso, 225 es el ancho de un flanco al otro.
• El Segundo Número-Relación de Aspecto (45): Este número representa la altura del flanco del neumático como un porcentaje del ancho. Un 45 significa que la altura del flanco es el 45% del ancho del neumático.
• La Construcción Letter-Tire (R): La letra en el medio suele ser una R, que significa "Radial" en la construcción, lo que indica que las capas internas del neumático están dispuestas en un patrón radial para mayor durabilidad y mejor contacto con la carretera. Casi todos los neumáticos modernos son radiales, por lo que no verás muchas otras letras aquí.
• El último diámetro del número medio de la rueda (17): Esto te indica para qué tamaño de rueda (llanta) es adecuado el neumático. 17 significa que el neumático está diseñado para una rueda de 17 pulgadas.

Sigue leyendo para aprender el significado del último número y letra “91V”!

Índice de carga: ¿Cuánto peso pueden soportar tus neumáticos?

El índice de carga indica el peso máximo que un solo neumático puede soportar cuando está correctamente inflado. Este número suele estar entre 70 y 126, donde:

• 70 soporta hasta 739 libras
• 126 soporta hasta 3,748 libras

Como esta clasificación se aplica a cada neumático por separado, la capacidad total de peso de su vehículo depende de los cuatro neumáticos combinados. Elegir el índice de carga correcto ayuda a prevenir la sobrecarga, lo que puede afectar el manejo, la eficiencia del combustible y el desgaste de los neumáticos.

Clasificación de Velocidad: ¿Qué tan rápido pueden ir tus neumáticos?

La clasificación de velocidad representa la velocidad máxima que un neumático puede mantener de forma segura durante un período prolongado. Está marcada por un letra junto al índice de carga, excepto para los neumáticos con clasificación “Z”, que se indican dentro de la notación del tamaño del neumático (por ejemplo, 245/35 ZR19 99Y). Los neumáticos con clasificación Z pueden superar las 149 mph.

Volviendo a nuestro ejemplo de tamaño de neumático:

• 91V: Esto significa que el neumático tiene un índice de carga de 1,356 libras y está aprobado para velocidades de hasta 149 mph.

Aquí tienes una tabla detallada de las clasificaciones de velocidad y los índices de carga.

Fecha de fabricación

Otro detalle importante oculto en las marcas del flanco de un neumático es su fecha de fabricación. Para los neumáticos fabricados después del 2000, puedes encontrar esta información en el flanco exterior dentro de un recuadro rectangular en relieve. Busquemos un código de cuatro dígitos:

• Los dos primeros dígitos representan la semana en que se fabricó el neumático.
• Los dos últimos dígitos indican el año.
  

Por ejemplo, si el código dice “4224,” el neumático fue fabricado en la semana 42 de 2024.

TECNOLOGÍA DE NEUMÁTICOS

Neumáticos Run-Flat

Una de las mejores y más ampliamente aceptadas tecnologías de neumáticos son los run-flats. Estos neumáticos te permiten seguir conduciendo incluso después de un pinchazo y llegar de forma segura a un lugar para reparar. Apareciendo por primera vez en la década de 1980, la tecnología run-flat es tan avanzada hoy en día que muchos fabricantes de automóviles dejaron de ofrecer neumáticos de repuesto y comenzaron a equipar sus coches con run-flats como estándar.

Los neumáticos run-flat tienen paredes laterales reforzadas que continúan soportando el vehículo incluso después de perder aire. Sin embargo, no se puede conducir indefinidamente con neumáticos run-flat pinchados. Los límites de velocidad y distancia son especificados por el fabricante del neumático.

Neumáticos autosellantes

Los neumáticos auto-sellantes tienen un líquido polimérico espeso instalado permanentemente en su interior. El líquido permite un sellado instantáneo e inmediato de cualquier pinchazo de hasta 5-6 milímetros de diámetro. El pinchazo debe estar en el centro de la banda de rodadura del neumático; el líquido no puede sellar pinchazos en la pared lateral.

El sellado no es permanente. Solo proporciona una conducción sin problemas durante aproximadamente 50 millas hasta que realices una reparación adecuada del neumático.

Neumáticos inteligentes

A medida que los vehículos evolucionan, la tecnología de los neumáticos también avanza junto con la tecnología automotriz. Los fabricantes trabajan constantemente para llevar la tecnología de los neumáticos al futuro con la ayuda de sistemas de monitoreo y sensores de alerta temprana. Actualmente, los sistemas de monitoreo de presión de neumáticos (TPMS) son la característica tecnológica más común utilizada en los neumáticos.

En un futuro no muy lejano, los sensores de neumáticos proporcionarán información sobre las temperaturas de los neumáticos, detectarán cambios anormales en la temperatura y la presión, y advertir a los conductores antes de que ocurra algún daño.