Nuestro lugar feliz: ¡las pistas de carreras!

Las carreras de automóviles comenzaron en los EE. UU. el Día de Acción de Gracias de 1895 con una carrera de 54 millas desde Chicago hasta Evanston, Illinois. Se puede decir con seguridad que las carreras de autos son tan antiguas como el primer automóvil de combustión interna que se construyó con éxito. Desde el primer Gran Premio a principios del siglo XX hasta las competiciones de alta tecnología de hoy, los circuitos de carreras han sido el escenario de innumerables hazañas automotrices. Los circuitos de carreras son lugares donde se forjan héroes, y se escribe la rica historia de la cultura automotriz y el automovilismo.

Perseguir una carrera en las carreras es un camino largo (y costoso), y muchos de nosotros ya podríamos estar retrasados para ello. Pero incluso ser espectador de una carrera es simplemente emocionante. Nos permite a los entusiastas presenciar a los conductores con sus bestias de autos pasando a toda velocidad justo frente a nosotros. La atmósfera es mágica, por decir lo menos, en un evento de carreras profesional. Personas de todos los ámbitos de la vida comparten la misma emoción animando en las gradas, el rugido de la maquinaria conducida por pilotos hábiles al límite, y el aire cargado de goma quemada. 

Los circuitos de carreras también son centros sociales para la comunidad automotriz, reuniendo a personas que comparten la misma pasión a través de varios eventos más allá de las carreras propiamente dichas. Son lugares donde los entusiastas pueden llevar sus autos para conducir y poner a prueba sus habilidades en diferentes días de pista, experiencias de conducción y programas educativos. Aquí están nuestras 10 mejores opciones de los muchos circuitos de carreras en los EE. UU. donde deberías pasar al menos un día en tu vida.

10- Indianapolis Motor Speedway

Situado a solo unas millas del centro de Indianapolis, el Indianapolis Motor Speedway es conocido como “El Mejor Circuito de Carreras del Mundo.” Más conocido globalmente por albergar la Indianapolis 500 cada Memorial Day, el evento deportivo de un día más grande, este colosal circuito se ha convertido en un Monumento Histórico Nacional.

Construido en 1909, el famoso circuito de 2.5 millas es el primer circuito llamado “speedway.” IMS cuenta con un circuito oval y un circuito GP en el interior. De gran importancia para la cultura automotriz y la industria de las carreras en Estados Unidos, la pista albergó la famosa Indianapolis 500, parte del Campeonato Mundial de F1 desde 1950 hasta 1960. La Fórmula 1 regresó a IMS entre 2000 y 2007, y la pista ha sido sede de varios eventos de automovilismo más allá de la F1, desde NASCAR hasta la serie IndyCar.

La emoción no es exclusiva de los profesionales. Los entusiastas también pueden experimentar la emoción del icónico circuito en un Indy car biplaza a 150 mph, ofreciendo una experiencia exclusiva e inolvidable en el mundo del automovilismo. 

• Ubicación: Indianapolis, IN
• Longitud: 2.5mi (circuito oval), 2.6mi (circuito GP de carretera)
• Curvas: 4 (circuito oval), 13 (circuito GP de carretera)
• Destacado: Toda la pista solía estar cubierta por millones de ladrillos. Fue pavimentada con asfalto en 1961, pero el 85-90% de los ladrillos aún están debajo. Se dejó un metro de ladrillos como línea de salida y meta. Esos ladrillos han estado allí desde 1909, dando al lugar su apodo, “The Brickyard.”

9- Daytona International Speedway

Construido por el fundador de NASCAR William “Bill” France Sr. en 1959, Daytona International Speedway es un icónico centro de carreras ubicado en Daytona Beach, FL, a 50 millas al norte de Orlando. Ha albergado eventos de carreras por más de medio siglo.

Es más notablemente el hogar de la Daytona 500, posiblemente la joya de la corona de los eventos NASCAR, y la carrera de resistencia Rolex 24 Horas, considerada el evento de coches deportivos más prestigioso de Estados Unidos.

• Ubicación: Daytona Beach, FL
• Longitud: 2.5mi (circuito tri-oval), 3.56mi (circuito de coche deportivo)
• Curvas: 4 (tri-oval), 12 (coche deportivo)
• Destacado: El circuito es uno de los lugares que albergan la Richard Petty Driving Experience, donde puedes conducir un coche de carreras NASCAR durante hasta 48 minutos completamente solo.

8- Lime Rock Park

Lime Rock Park ha mantenido su diseño original desde su apertura en 1957. Un circuito de carretera de terreno natural, el lugar es una pista de carreras compacta pero desafiante de una milla y media. Conocido por su experiencia única para los espectadores, Lime Rock no tiene gradas, invitando a los espectadores a hacer picnic en las colinas con césped mirando hacia la pista.

Lime Rock alberga muchos eventos prestigiosos, como la serie Trans-Am, la International Race of Champions, carreras regionales de SCCA y el Lime Rock Historic Festival. El lugar ofrece a los propietarios de superautos un programa de membresía llamado Lime Rock Drivers Club, donde pueden probar los límites de sus vehículos en la pista de carreras. Muchos clubes de autos también ofrecen eventos públicos de días de pista en Lime Rock Park.

• Ubicación: Lakeville, CT
• Longitud: 1.53mi
• Curvas: 7
• Destacado: La pista se mantiene fiel a su diseño original de 1957. Esto significa que puedes conducir por las mismas curvas y rectas que nombres legendarios como Mario Andretti, Paul Newman o Dereck Bell.

7- Road Atlanta

Road Atlanta es un circuito de carretera de terreno natural ubicado en las colinas del norte de Georgia, establecido en 1970. Es una instalación de deportes de motor tipo parque que acoge una variedad de eventos, desde carreras profesionales y amateurs hasta pruebas de equipos de deportes de motor. El punto culminante del calendario de la pista es el Petit Le Mans, una carrera de resistencia que es el evento deportivo internacional más importante en Georgia. La pista también es la cuna de Formula Drift y continúa albergando eventos de Drift Atlanta hoy en día.

 

El exigente diseño de la pista comienza con una subida, y la primera curva es seguida por una serie de Esses, que ofrece una experiencia emocionante tanto para conductores como para espectadores. Si tienes ganas de conducir sobre el asfalto de Road Atlanta, numerosos clubes de autos nos ofrecen a los entusiastas días de pista públicos. 

• Ubicación: Braselton, GA
• Longitud: 2.54mi (circuito GP)
• Curvas: 12
• Destacado: El evento emblemático de la pista, el Petit Le Mans. Creada por el Dr. Don Panoz (padre de Danny Panoz, quien fundó la marca de autos deportivos de lujo Panoz), la carrera es una prueba de resistencia de 10 horas y 1,000 millas que atrae incluso a visitantes internacionales a la pista.

6- Watkins Glen International

Apodado “The Glen,” Watkins Glen International se encuentra en el extremo sur del lago Seneca en Watkins Glen, NY. Sí, leíste bien, Nueva York – aunque está en la parte norte del estado. Ha sido sede de muchas carreras desde finales de los años 40, incluso albergó el Gran Premio de F1 de EE. UU. durante veinte años consecutivos en un momento dado. The Glen sigue siendo un centro de deportes de motor hoy en día con varios eventos de carreras desde NASCAR hasta la serie IMSA. Con sus diferentes combinaciones de pista para varias series y vehículos, cambios de elevación y tramos largos, the Glen casi siempre ofrece una acción excelente para los espectadores.

Renovado completamente en 2016, Watkins Glen nos permite a los petrolheads participar también en la acción. Su oferta interna, llamada “Drive the Glen”, es una experiencia de conducción guiada que te brinda la oportunidad de conducir tu auto personal por las icónicas curvas y rectas del circuito. Para quienes deseamos más velocidad, hay muchas organizaciones y clubes que ofrecen días de pista, permitiéndonos a los entusiastas llevar al límite nuestros propios autos. 

• Ubicación: Watkins Glen, NY
• Longitud: 3.45mi (circuito GP), 2.45mi (circuito corto)
• Curvas: 11 (circuito GP), 8 (circuito corto)
• Destacado: Ampliamente conocido como la Meca de las carreras de carretera en Norteamérica, Watkins Glen comparte el mismo nombre que la ciudad, pero la fama del circuito superó a la de la ciudad.

5- Virginia International Raceway

Ubicado entre Danville y Alton, VA, Virginia International Raceway tiene una historia legendaria, dividida a la mitad por un abandono de un cuarto de siglo. Inaugurado inicialmente en 1957, VIR estuvo cerrado desde 1974 hasta 2000. Hoy en día, es un “resort de deportes de motor”, con una pista asfaltada, un circuito todoterreno sin pavimentar y una pista de karts, además de algunos restaurantes e incluso un campo de tiro en el lugar.

VIR alberga una variedad de eventos, desde eventos de SCCA y NASCAR K&N Pro Series hasta carreras históricas. También es un importante campo de pruebas para entidades como NASCAR y SCCA. Famoso por sus curvas en subida, cambios bruscos de elevación y entorno pintoresco, VIR es reconocido por Car and Driver como uno de los seis mejores circuitos de carretera en EE. UU.

¿Quieres entrar en VIR? Ya seas un profesional experimentado o un entusiasta emocionado, numerosos clubes de autos alquilan Virginia International Raceway, donde puedes reservar un día de pista.

• Ubicación: Alton, VA
• Longitud: 3.3mi
• Curvas: 17
• Destacado: La pista fue cerrada tras una carrera de resistencia de SCCA en 1974. Siendo una tierra agrícola abandonada durante casi 25 años, dos inversores dejaron sus carreras para devolver la vida a VIR en 2000.

4- Road America

Ubicado cerca de Elkhart Lake, WI, Road America ha estado organizando eventos de deportes de motor desde mediados de los años 50. Hogar de más de 400 eventos anuales, Road America tiene un calendario completo que incluye desde NASCAR, IMSA y SCCA hasta varios eventos de autos vintage, asegurando que siempre haya algo emocionante sucediendo. 

A diferencia de muchas pistas de carreras que sufren modificaciones a lo largo de los años, el diseño y la disposición de Road America se han mantenido básicamente sin cambios desde su construcción en 1955. La pista presenta muchos cambios de elevación y una larga recta principal donde las velocidades pueden alcanzar hasta 200 millas por hora. Además de la pista principal, el Briggs & Stratton Motorplex dentro del complejo añade diversión con una pista de karts y un circuito todoterreno. 

Para quienes buscan poner a prueba sus habilidades de conducción y sus autos, Road America ofrece días de pista públicos para experimentar el histórico recinto de primera mano. La rica historia detrás de él, su entorno pintoresco y la acción a alta velocidad hacen de Road America un lugar imprescindible para cualquier petrolhead.

• Ubicación: Elkhart Lake, WI
• Longitud: 4mi
• Curvas: 14
• Destacado: El cartel fuera de Turn 5, que dice “America’s National Park of Speed,” resume perfectamente la historia del circuito, y el recinto está a la altura con su rica historia y su calendario lleno de actividad. 

3- Circuit of the Americas

Circuit of the Americas (COTA) abrió en 2010 y es el primer circuito en los EE. UU. construido específicamente para la Fórmula Uno. El diseño principal del circuito de Grado 1 fue realizado por el renombrado arquitecto alemán Herman Tilke, famoso por diseñar numerosos circuitos de F1 como Yas Marina, IstanbulPark y Bahrain International Circuit, así como clásicos actualizados como Fuji Speedway y Hockenheimring. ¿Suficiente dicho, verdad? 

Ubicado en Austin, TX, COTA ha sido el hogar del Gran Premio de Fórmula Uno de Estados Unidos desde 2012, entre muchas otras series que van desde varios eventos NASCAR hasta MotoGP. Además, COTA es un recinto multiusos, que alberga conciertos y festivales que atraen multitudes durante todo el año fuera del automovilismo.

Además de presenciar muchos de los eventos de carreras más prestigiosos del mundo, ¡puedes conducir tu auto en el mismo asfalto por donde han corrido leyendas! COTA ofrece escuelas de conducción y días de pista donde puedes perfeccionar tus habilidades o simplemente disfrutar conduciendo al límite con tu propio auto. 

• Ubicación: Austin, TX
• Longitud: 3.42mi
• Curvas: 20
• Destacado: Definitivamente Turn 3-6 o los Esses. Inspirada en Silverstone del Reino Unido, esta sección fue construida puramente por amor a las carreras. Izquierda, derecha, izquierda, derecha... suena simple, pero la serie comienza en la marcha más alta en la mayoría de los autos y pone a prueba tanto a los conductores como a autos llevados a sus límites absolutos.

2- Laguna Seca

Cerca de la cima de nuestra lista, uno de los más famosos que Norteamérica tiene para ofrecer, es el Laguna Seca Raceway. Ubicado en la península de Monterey en la ciudad de Salinas, California, las raíces de Laguna Seca se remontan hasta finales de los años 50. En aquellos días se realizaban carreras en carretera en las vías públicas de Pebble Beach, y un circuito permanente era un requisito a medida que aumentaban las preocupaciones de seguridad.

El circuito sigue un camino geográfico natural a lo largo de las colinas, resultando en un diseño muy interesante, cambios significativos de elevación y algunas curvas muy desafiantes. La curva más famosa sin duda es “The Corkscrew.” Oficialmente llamada “Turn 8” y “Turn 8A,” The Corkscrew presenta un asombroso cambio de elevación.

• Ubicación: Salinas, CA
• Longitud: 2.23mi
• Curvas: 11
• Destacado: The Corkscrew, oficialmente llamado Curva 8 y Curva 8A, es indudablemente la estrella del espectáculo en Laguna Seca. Una vez que alcanzas el primer vértice de la chicana ciega, la caída de elevación es del 12 por ciento, y al salir de la 8A, el circuito desciende un total de 59 pies en solo 450 pies de distancia.

1- Sonoma Raceway

El clásico circuito de carretera, inicialmente conocido como Sears Point Raceway, está ubicado en las colinas del condado vinícola de California, a solo 30 millas de San Francisco. Ha sido un referente en la escena del automovilismo norteamericano desde su creación, y aún alberga muchas series de carreras, incluyendo la NASCAR Cup Series, NASCAR Xfinity Series y GT World Challenge, entre muchas otras. El recinto también cuenta con una pista de cuarto de milla para drag racing que acoge la serie NHRA. Con cambios de elevación pronunciados, colinas ciegas y curvas cerradas, Sonoma Raceway es una de las pistas de carreras más exigentes de EE. UU.

El recinto también alberga eventos muy únicos. Sonoma Drags & Drift ofrece a cualquiera una noche de miércoles llena de adrenalina 16 veces al año donde puedes participar con tu propio coche. Otro evento destacable que se celebra en Sonoma Raceway es el Velocity Invitational. Es un evento estilo festival dedicado a celebrar la velocidad y la historia de las carreras. Sonoma también ofrece días de pista abierta para que los entusiastas conduzcan sus propios coches en la icónica pista de carreras.  

Aquí tienes un dato curioso y fuera de tema sobre el Sonoma Raceway: ¿Recuerdas ese famoso fondo de pantalla de Windows XP? Sí, el de la colina verde y el cielo más azul. Esa foto llamada “Bliss” fue tomada en Sonoma, CA, ¡a solo unos minutos de la pista! 

• Ubicación: Sonoma, CA
• Longitud: De 1.9 a 2.5 millas dependiendo del circuito
• Curvas: 12
• Destacado: Un rebaño de alrededor de 4,000 ovejas mantiene los terrenos dentro y alrededor de la pista, ¡un enfoque encantador y ecológico para el paisajismo!

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