Nuestro lugar feliz: ¡las pistas de carreras!

Las carreras de automóviles comenzaron en los EE. UU. el Día de Acción de Gracias de 1895 con una carrera de 54 millas desde Chicago hasta Evanston, Illinois. Se puede decir con seguridad que las carreras de autos son tan antiguas como el primer automóvil de combustión interna que se construyó con éxito. Desde el primer Gran Premio a principios del siglo XX hasta las competiciones de alta tecnología de hoy, los circuitos han sido el escenario de innumerables hazañas automotrices. Los circuitos son lugares donde se hacen héroes, y se escribe la rica historia de la cultura automotriz y los deportes de motor.

Perseguir una carrera en las carreras es un camino largo (y costoso), y muchos de nosotros ya podríamos estar tarde para ello. Pero incluso ser espectador de una carrera es simplemente emocionante. Nos permite a los entusiastas presenciar a los pilotos con sus bestias de autos pasando a toda velocidad justo frente a nosotros. La atmósfera es mágica, por decir lo menos, en un evento profesional de carreras. Personas de todos los ámbitos de la vida comparten la misma emoción animando en las gradas, el rugido de la maquinaria conducida por pilotos hábiles al límite, y el aire cargado de goma quemada! 

Los circuitos de carreras también son centros sociales para la comunidad automotriz, reuniendo a personas que comparten la misma pasión a través de varios eventos más allá de las carreras propiamente dichas. Son lugares donde los entusiastas pueden llevar sus autos para conducir y poner a prueba sus habilidades en diferentes días de pista, experiencias de conducción y programas educativos. Aquí están nuestras 10 mejores opciones de los muchos circuitos de carreras en los EE. UU. donde deberías pasar al menos un día en tu vida.

10- Indianapolis Motor Speedway

Situado a solo unas millas del centro de Indianápolis, el Indianapolis Motor Speedway es conocido como “El Mejor Circuito de Carreras del Mundo.” Más conocido globalmente por albergar el Indianapolis 500 cada Día de los Caídos, el evento deportivo de un solo día más grande, este coloso de circuito se ha convertido en un Monumento Histórico Nacional.

Construido en 1909, el famoso circuito de 2.5 millas es el primer circuito en ser llamado un “speedway”. IMS cuenta con un circuito ovalado y un circuito GP en el interior del óvalo. Profundamente significativo para la cultura automotriz estadounidense y la industria de las carreras, la pista fue sede de la famosa Indianapolis 500, parte del Campeonato Mundial de F1 desde 1950 hasta 1960. La Fórmula 1 regresó más tarde al IMS entre 2000 y 2007, y la pista ha sido hogar de varios eventos de deportes de motor más allá de la F1, desde NASCAR hasta la serie IndyCar.

La emoción no es exclusiva de los profesionales. Los entusiastas también pueden experimentar la emoción de la icónica pista en un auto Indy biplaza a 150 mph, ofreciendo una experiencia exclusiva e inolvidable en el mundo del automovilismo. 

• Ubicación: Indianápolis, IN
• Longitud: 2.5mi (circuito oval), 2.6mi (circuito GP)
• Curvas: 4 (circuito oval), 13 (circuito GP)
• Destacado: Toda la pista solía estar cubierta por millones de ladrillos. Fue pavimentada con asfalto en 1961, pero el 85-90% de los ladrillos aún están debajo. Se dejó un tramo de ladrillos como línea de salida y meta. Esos ladrillos han estado allí desde 1909, dando al lugar su apodo, “The Brickyard.”

9- Daytona International Speedway

Construido por el fundador de NASCAR William “Bill” France Sr. en 1959, Daytona International Speedway es un icónico centro de carreras ubicado en Daytona Beach, FL, a 50 millas al norte de Orlando. Ha albergado eventos de carreras por más de medio siglo.

Es más notablemente el hogar de la Daytona 500, posiblemente la joya de la corona de los eventos NASCAR, y de la carrera de resistencia Rolex 24 Horas, considerada el evento de autos deportivos más prestigioso de Estados Unidos.

• Ubicación: Daytona Beach, FL
• Longitud: 2.5mi (circuito tri-oval), 3.56mi (circuito de autos deportivos)
• Curvas: 4 (tri-oval), 12 (auto deportivo)
• Destacado: La pista es uno de los lugares que albergan la Experiencia de Conducción Richard Petty, donde puedes conducir un auto de carreras NASCAR durante hasta 48 minutos tú solo.

8- Lime Rock Park

Lime Rock Park ha mantenido su diseño original desde su apertura en 1957. Un circuito de carretera en terreno natural, el lugar es una pista compacta pero desafiante de una milla y media. Conocido por su experiencia única para los espectadores, Lime Rock no tiene gradas, invitando a los espectadores a hacer picnic en las colinas con césped que miran hacia la pista.

Lime Rock alberga muchos eventos prestigiosos, como la serie Trans-Am, la Carrera Internacional de Campeones, las carreras regionales de SCCA y el Festival Histórico de Lime Rock. El lugar ofrece a los propietarios de superdeportivos un programa de membresía llamado Lime Rock Drivers Club, donde pueden probar los límites de sus vehículos en la pista de carreras. Muchos clubes de autos también ofrecen eventos públicos de días de pista en Lime Rock Park.

• Ubicación: Lakeville, CT
• Longitud: 1.53mi
• Curvas: 7
• Destacado: La pista se mantiene fiel a su diseño original de 1957. Esto significa que puedes conducir por las mismas curvas y rectas que nombres legendarios como Mario Andretti, Paul Newman o Dereck Bell.

7- Road Atlanta

Road Atlanta es un circuito de carretera en terreno natural ubicado en las colinas del norte de Georgia, establecido en 1970. Es una instalación de deportes de motor tipo parque que acoge una variedad de eventos, desde carreras profesionales y amateur hasta pruebas de equipos de deportes de motor. El punto culminante del calendario del circuito es el Petit Le Mans, una carrera de resistencia que es el evento deportivo internacional más importante de Georgia. El circuito también es la cuna de Formula Drift y continúa albergando eventos de Drift Atlanta hoy en día.

El exigente trazado del circuito comienza con una subida, y la primera curva es seguida por una serie de Esses, que ofrece una experiencia emocionante tanto para conductores como para espectadores. Si tienes ganas de conducir en el asfalto de Road Atlanta, numerosos clubes de coches nos ofrecen a los entusiastas días de pista públicos. 

• Ubicación: Braselton, GA
• Longitud: 2.54mi (circuito GP)
• Curvas: 12
• Destacado: El evento emblemático del circuito, el Petit Le Mans. Creada por el Dr. Don Panoz (padre de Danny Panoz, fundador de la marca de coches deportivos de lujo Panoz), la carrera es una prueba de resistencia de 10 horas y 1,000 millas que atrae incluso a visitantes internacionales al circuito.

6- Watkins Glen International

Apodado “The Glen,” Watkins Glen International se encuentra en el extremo sur del lago Seneca en Watkins Glen, NY. Sí, leíste bien, Nueva York – aunque está en la parte norte del estado. Ha sido sede de muchas carreras desde finales de los años 40, incluso albergó el Gran Premio de F1 de EE. UU. durante veinte años consecutivos en un momento dado. The Glen sigue siendo un centro de deportes de motor hoy en día con varios eventos de carreras desde NASCAR hasta la serie IMSA. Con sus diferentes combinaciones de pista para varias series y vehículos, cambios de elevación y largas rectas, The Glen casi siempre ofrece una acción excelente para los espectadores.

Renovado completamente en 2016, Watkins Glen nos permite a los amantes de los coches participar en la acción también. Su oferta interna, llamada “Drive the Glen”, es una experiencia de conducción a ritmo controlado que te brinda la oportunidad de conducir tu coche personal por las icónicas curvas y rectas del circuito. Para quienes deseamos más velocidad, hay muchas organizaciones y clubes que ofrecen días de pista, permitiéndonos a los entusiastas llevar al límite nuestros propios coches. 

• Ubicación: Watkins Glen, NY
• Longitud: 3.45mi (circuito GP), 2.45mi (circuito corto)
• Curvas: 11 (circuito GP), 8 (circuito corto)
• Destacado: Ampliamente conocido como la Meca de las carreras en carretera de Norteamérica, Watkins Glen comparte el mismo nombre que la ciudad, pero la fama del circuito superó a la de la ciudad.

5- Virginia International Raceway

Ubicado entre Danville y Alton, VA, Virginia International Raceway tiene una historia legendaria, dividida a la mitad por un abandono de un cuarto de siglo. Inaugurado en 1957, VIR estuvo cerrado desde 1974 hasta 2000. Hoy en día, es un “resort de deportes de motor”, con una pista asfaltada, un circuito todoterreno sin pavimentar y una pista de karts, además de varios restaurantes e incluso un campo de tiro en el lugar.

VIR alberga una variedad de eventos, desde competencias de la SCCA y NASCAR K&N Pro Series hasta carreras históricas. También es un importante campo de pruebas para NASCAR y SCCA. Famoso por sus curvas en subida, cambios bruscos de elevación y entorno escénico, VIR es reconocido por Car and Driver como uno de los seis mejores circuitos de carretera en EE. UU.

¿Quieres correr en el VIR? Ya seas un profesional experimentado o un entusiasta emocionado, numerosos clubes de autos alquilan el Virginia International Raceway, donde puedes reservar un día de pista.

• Ubicación: Alton, VA
• Longitud: 3.3mi
• Curvas: 17
• Destacado: La pista fue cerrada tras una carrera de resistencia de la SCCA en 1974. Siendo una tierra agrícola abandonada durante casi 25 años, dos inversores dejaron sus carreras para revivir el VIR en 2000.

4- Road America

Ubicado cerca de Elkhart Lake, WI, Road America ha sido sede de eventos de automovilismo desde mediados de los años 50. Con más de 400 eventos anuales, Road America tiene un calendario completo que incluye desde NASCAR, IMSA y SCCA hasta varios eventos de autos clásicos, asegurando que siempre haya algo emocionante sucediendo. 

A diferencia de muchos circuitos que sufren modificaciones a lo largo de los años, el diseño y la configuración de Road America se han mantenido básicamente sin cambios desde su construcción en 1955. La pista presenta muchos cambios de elevación y una larga recta principal donde las velocidades pueden alcanzar hasta 200 millas por hora. Además de la pista principal, el Briggs & Stratton Motorplex dentro del complejo añade diversión con una pista de karts y un circuito todoterreno. 

Para quienes buscan poner a prueba sus habilidades de conducción y sus autos, Road America ofrece días de pista pública para experimentar el histórico lugar de primera mano. La rica historia detrás de él, su entorno pintoresco y la acción a alta velocidad hacen de Road America un lugar imprescindible para cualquier aficionado al motor.

• Ubicación: Elkhart Lake, WI
• Longitud: 4mi
• Curvas: 14
• Destacado: El cartel fuera de la Curva 5, que dice “El Parque Nacional de la Velocidad de América,” resume perfectamente la historia del circuito, y el recinto está a la altura con su rica historia y su calendario lleno de eventos. 

3- Circuit of the Americas

Circuit of the Americas (COTA) abrió en 2010 y es el primer circuito en EE. UU. construido específicamente para la Fórmula Uno. El diseño principal del circuito de Grado 1 fue realizado por el renombrado arquitecto alemán Herman Tilke, famoso por diseñar numerosos circuitos de F1 como Yas Marina, IstanbulPark y Bahrain International Circuit, así como por actualizar clásicos como Fuji Speedway y Hockenheimring. ¿Suficiente dicho, verdad? 

Ubicado en Austin, TX, COTA ha sido el hogar del Gran Premio de Fórmula Uno de Estados Unidos desde 2012, entre muchas otras series que van desde eventos NASCAR hasta MotoGP. Además, COTA es un recinto multiusos, que alberga conciertos y festivales que atraen multitudes durante todo el año fuera del mundo del automovilismo.

Además de presenciar muchos de los eventos de carreras más prestigiosos del mundo, ¡puedes conducir tu auto en el mismo asfalto donde han competido leyendas! COTA ofrece escuelas de conducción y días de pista donde puedes perfeccionar tus habilidades o simplemente disfrutar conduciendo al límite con tu propio auto. 

• Ubicación: Austin, TX
• Longitud: 3.42mi
• Curvas: 20
• Destacado: Definitivamente la Curva 3-6 o los Esses. Inspirada en Silverstone del Reino Unido, esta sección fue construida puramente por amor a las carreras. Izquierda, derecha, izquierda, derecha... suena simple, pero la serie comienza en la marcha más alta en la mayoría de los autos y pone a prueba tanto a los pilotos como a los autos al límite absoluto.

2- Laguna Seca

Cerca de la cima de nuestra lista, uno de los circuitos más famosos que Norteamérica tiene para ofrecer, es el Laguna Seca Raceway. Ubicado en la península de Monterey en la ciudad de Salinas, California, las raíces de Laguna Seca se remontan hasta finales de los años 50. En aquellos días se corría en las carreteras públicas en Pebble Beach, y un circuito permanente era necesario debido a las crecientes preocupaciones de seguridad.

El circuito sigue un camino geográfico natural a lo largo de las colinas, resultando en un diseño muy interesante, cambios significativos de elevación y algunas curvas muy desafiantes. La curva más famosa sin duda es “El Corkscrew.” Oficialmente llamada “Curva 8” y “Curva 8A,” el Corkscrew presenta un impresionante cambio de elevación.

• Ubicación: Salinas, CA
• Longitud: 2.23mi
• Curvas: 11
• Destacado: El Corkscrew, oficialmente llamado Curva 8 y Curva 8A, es indudablemente la estrella del espectáculo en Laguna Seca. Una vez que alcanzas el primer vértice de la chicana ciega, la caída de elevación es del 12 por ciento, y al salir de la 8A, el circuito desciende un total de 59 pies en solo 450 pies de distancia.

1- Sonoma Raceway

El clásico circuito de carretera, inicialmente conocido como Sears Point Raceway, está ubicado en las colinas de la región vinícola de California, a solo 30 millas de San Francisco. Ha sido un referente en la escena del automovilismo norteamericano desde sus inicios y aún alberga muchas series de carreras, incluyendo la NASCAR Cup Series, NASCAR Xfinity Series y GT World Challenge, entre muchas otras. El lugar también cuenta con una pista de cuarto de milla para drag racing que alberga la serie NHRA. Con cambios de elevación pronunciados, colinas ciegas y curvas cerradas, Sonoma Raceway es una de las pistas de carreras más exigentes de EE. UU..

El lugar también alberga eventos muy únicos. Sonoma Drags & Drift ofrece a cualquiera una noche de miércoles llena de adrenalina 16 veces al año donde puedes participar con tu propio coche. Otro evento destacable que se realiza en Sonoma Raceway es el Velocity Invitational. Es un evento estilo festival dedicado a celebrar la velocidad y la historia de las carreras. Sonoma también ofrece días de pista abierta para que los entusiastas conduzcan sus propios coches en la icónica pista de carreras.  

Aquí tienes un dato curioso y fuera de tema sobre Sonoma Raceway: ¿Recuerdas ese famoso fondo de pantalla de Windows XP? Sí, el de la colina verde y el cielo más azul. Esa foto llamada “Bliss” fue tomada en Sonoma, CA, a solo unos minutos de la pista. 

• Ubicación: Sonoma, CA
• Longitud: De 1.9 a 2.5 millas dependiendo del circuito
• Curvas: 12
• Destacado: Un rebaño de alrededor de 4,000 ovejas mantiene los terrenos dentro y alrededor de la pista, ¡un enfoque encantador y ecológico para el paisajismo!

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