Los vehículos modernos están repletos de sistemas diseñados para que conducir sea más seguro, cómodo y práctico. Muchos de estos sistemas funcionan discretamente en segundo plano, por lo que es fácil usarlos todos los días sin entender del todo para qué sirven.
Conocer los fundamentos de estas tecnologías habituales de los vehículos puede ayudarte a reconocer comportamientos normales, responder adecuadamente a las luces de advertencia y usar con más confianza los sistemas de tu automóvil. Estas son 10 funciones del automóvil que los conductores usan todos los días, pero rara vez entienden.
1. Sistema de frenos antibloqueo (ABS)
El sistema de frenos antibloqueo, conocido comúnmente como ABS, ayuda a evitar que las ruedas se bloqueen durante una frenada brusca. Las ruedas bloqueadas pueden hacer que el vehículo derrape, lo que puede reducir la capacidad del conductor para esquivar un obstáculo.
El ABS utiliza sensores de velocidad de las ruedas para detectar cuándo una rueda está a punto de bloquearse. El sistema ajusta rápidamente la presión de frenado para ayudar a mantener las ruedas girando mientras el conductor sigue frenando. Si sientes una pulsación en el pedal del freno durante una frenada de emergencia, a menudo significa que el ABS está funcionando según lo previsto.
- Ayuda a mantener el control de la dirección durante frenadas bruscas
- Puede reducir los derrapes en muchas superficies
- No sustituye una distancia de seguridad adecuada ni una conducción prudente
2. Sistema de control de tracción (TCS)
El control de tracción está diseñado para limitar el patinamiento excesivo de las ruedas durante la aceleración. Puede ser especialmente útil sobre pavimento mojado, nieve, hielo, grava u otras superficies con poco agarre.
Cuando el sistema detecta que una rueda motriz gira más rápido de lo debido, puede reducir la potencia del motor, aplicar presión de frenado a la rueda que patina o usar ambas estrategias. En muchos vehículos, un indicador de control de tracción parpadeante significa que el sistema está respondiendo activamente al patinamiento de las ruedas.
El control de tracción puede ayudar a gestionar el agarre disponible, pero no puede crear tracción cuando apenas la hay. El estado y la presión de los neumáticos, las condiciones de la carretera y las acciones del conductor siguen siendo esenciales.
3. Control electrónico de estabilidad (ESC)
El control electrónico de estabilidad, o ESC, ayuda al vehículo a seguir la dirección que pretende el conductor. Según el fabricante, esta función también puede llamarse ESP, StabiliTrak, control de estabilidad del vehículo u otro nombre específico de la marca.
El sistema compara los movimientos del volante con el desplazamiento real del vehículo. Si detecta subviraje, sobreviraje o un derrape incipiente, el ESC puede aplicar los frenos selectivamente a cada rueda y ajustar la potencia del motor para ayudar a recuperar la estabilidad.
- Puede ayudar durante maniobras bruscas con el volante
- Funciona junto con el ABS y el control de tracción
- Puede ser especialmente útil en carreteras resbaladizas o sinuosas
El ESC es un sistema de asistencia al conductor, no sustituye a reducir la velocidad en condiciones adversas ni a conducir dentro de los límites del vehículo y los neumáticos.
4. Control de crucero y control de crucero adaptativo
El control de crucero tradicional mantiene la velocidad elegida por el conductor sin que este tenga que pisar constantemente el acelerador. Es útil para conducir durante mucho tiempo por carretera, pero no reacciona ante el tráfico más lento que hay delante.
El control de crucero adaptativo incorpora sensores, como radares y cámaras, para vigilar el tráfico que hay delante del vehículo. Según el vehículo y el diseño del sistema, puede ajustar la velocidad para mantener una distancia de seguimiento establecida e incluso detener el vehículo en ciertas situaciones de tráfico.
Aunque el control de crucero adaptativo esté activo, el conductor sigue siendo responsable de vigilar el tráfico, las condiciones de la carretera y el funcionamiento del vehículo. La lluvia intensa, la nieve, los sensores cubiertos de suciedad, las curvas cerradas y los cambios de carril repentinos pueden afectar el rendimiento del sistema.
5. Lógica de cambios de la transmisión automática
Una transmisión automática hace mucho más que cambiar de marcha. Las transmisiones modernas utilizan una lógica de cambios controlada por computadora que tiene en cuenta la velocidad del vehículo, la presión sobre el acelerador, la carga del motor, la pendiente de la carretera, el modo de conducción seleccionado y otras condiciones de funcionamiento.
Por eso, un mismo vehículo puede cambiar de marcha de forma diferente al subir una pendiente, remolcar un tráiler, conducir en modo deportivo o acelerar con más intensidad. La transmisión puede mantener una marcha más baja para favorecer la aceleración o el freno motor, mientras que los cambios a una marcha superior más tempranos pueden facilitar una conducción más suave y eficiente.
- Estacionamiento: Activa un trinquete de estacionamiento para ayudar a mantener fija la salida de la transmisión; al estacionar, usa siempre el freno de estacionamiento.
- Marcha atrás: Permite que el vehículo se desplace hacia atrás.
- Punto muerto: Desconecta la potencia del motor de las ruedas motrices.
- Marcha: Permite que la transmisión seleccione las marchas automáticamente.
6. Acelerador electrónico y respuesta del acelerador
Muchos conductores todavía se imaginan un pedal del acelerador conectado al motor mediante un cable mecánico. En la mayoría de los vehículos modernos, el pedal utiliza un sensor electrónico como parte de un sistema de aceleración electrónica.
Al pisar el acelerador, el sensor del pedal envía una solicitud al ordenador del motor. El ordenador interpreta esa solicitud y controla la apertura del acelerador en función de la posición del pedal, el modo de conducción seleccionado, el comportamiento de la transmisión y las condiciones de funcionamiento del vehículo.
Este sistema puede proporcionar una aceleración suave y controlada, pero su programación puede crear un retraso percibido entre pisar el pedal y notar una respuesta. Un controlador de respuesta del acelerador como Pedal Commander® ajusta la relación entre la presión sobre el pedal y la respuesta del acelerador, lo que permite a los conductores elegir entre varios ajustes de respuesta. No aumenta la potencia del motor.
7. Dirección asistida
La dirección asistida reduce el esfuerzo físico necesario para girar el volante, especialmente a baja velocidad, al estacionar y al maniobrar en espacios estrechos.
Los vehículos más antiguos solían usar dirección asistida hidráulica, que depende de la presión del líquido. Muchos vehículos más nuevos usan dirección asistida eléctrica, o EPS, que emplea un motor eléctrico y controles informáticos para facilitar la dirección.
La dirección asistida eléctrica puede variar la asistencia según la velocidad del vehículo. Por eso, la dirección puede sentirse más ligera en un estacionamiento y más firme a velocidades de autopista. Si de repente la dirección se vuelve inusualmente pesada, se enciende un testigo de advertencia de la dirección o se oyen ruidos desconocidos al girar, haga revisar el vehículo cuanto antes.
8. Sistema de control de la presión de los neumáticos (TPMS)
El sistema de control de la presión de los neumáticos avisa al conductor cuando uno o varios neumáticos están considerablemente desinflados. Mantener la presión adecuada prolonga la vida útil de los neumáticos y favorece la maniobrabilidad, el rendimiento de frenado y la eficiencia del combustible.
Los sistemas TPMS directos utilizan sensores de presión instalados dentro de las ruedas para informar sobre la presión de los neumáticos. Los sistemas indirectos estiman si la presión de los neumáticos es baja comparando la información sobre la velocidad de las ruedas. En ambos casos, si se enciende el testigo del TPMS, debe inspeccionar los neumáticos en cuanto sea seguro hacerlo.
- Compruebe la presión de los neumáticos cuando estén fríos.
- Sigue la presión recomendada en la etiqueta del marco de la puerta del conductor.
- No uses como presión de inflado recomendada para el vehículo la presión máxima indicada en el flanco del neumático.
9. Climatizador automático
El climatizador automático hace más que encender y apagar el aire acondicionado. Después de seleccionar la temperatura del habitáculo, el sistema utiliza sensores y controles electrónicos para regular la velocidad del ventilador, la distribución del aire y el funcionamiento del aire acondicionado y, en algunos vehículos, los asientos calefactados o ventilados.
Es posible que notes que el compresor del aire acondicionado funciona incluso cuando has seleccionado aire caliente. A menudo esto es normal, porque el aire acondicionado ayuda a eliminar la humedad del aire del habitáculo, lo que puede mejorar el desempañado de las ventanas cuando hace fresco o llueve.
Para disfrutar de una comodidad constante, ajusta la temperatura que prefieras, usa el modo automático cuando esté disponible y deja que el sistema se adapte en lugar de cambiar los controles continuamente.
10. Tecnología de arranque y parada automática
La tecnología de arranque y parada automática apaga temporalmente el motor cuando el vehículo está detenido, por ejemplo, ante un semáforo. En muchos vehículos automáticos, el motor vuelve a arrancar cuando el conductor suelta el pedal del freno; en muchos vehículos con transmisión manual, lo hace al pisar el embrague.
Su objetivo es reducir el ralentí innecesario. Los vehículos equipados con esta tecnología suelen utilizar baterías, motores de arranque y sistemas de control mejorados, diseñados para ciclos de rearranque repetidos.
El sistema de arranque y parada automática puede no activarse en todas las condiciones. Puede permanecer inactivo si el motor está frío, la batería tiene poca carga, la demanda de calefacción o refrigeración del habitáculo es alta o se dan otras condiciones del vehículo. Muchos vehículos también incluyen un botón que permite desactivar temporalmente la función.
Por qué es importante entender las funciones habituales del automóvil
Conocer el funcionamiento de los sistemas habituales del vehículo puede ayudarte a conducir con más conocimiento. Puede ayudarte a entender los indicadores del tablero, distinguir el funcionamiento normal de los sistemas de un posible problema y usar responsablemente las funciones de asistencia al conductor.
Por ejemplo, que el pedal del freno vibre durante la activación del ABS y que parpadee la luz del control de tracción en una carretera resbaladiza puede ser normal. No se deben ignorar las luces de advertencia que permanecen encendidas, los ruidos inusuales, los cambios importantes en el esfuerzo necesario para girar el volante ni los cambios en el rendimiento de los frenos.
